En svensk undersøgelse viser, at metaller i slagger og aske fra forbrændingsaffald kan være meget værd. Ikke mindst i fremtiden hvor efterspørgslen på dem forventes at stige.

Undersøgelsen er udført af ”Waste Refinery” med det formål at påvise og kvantificere kritiske metaller i slagger og aske fra svenske forbrændingsanlæg. Europa-Kommissionen har identificeret 14 kritiske metaller og metalgrupper i en rapport fra 2010. Metallerne bliver betragtet som kritiske, da de er afgørende for udvikling af produkter som computere, elektronik og elbiler. De er desuden svære at udvinde. Det forventes, at udviklingen af disse produkter vil vokse i de kommende årtier, og derfor vil det også føre til stigende efterspørgsel af kritiske metaller.

Første undersøgelse af sin art

Slagger og aske udgør en betydelig affaldsstrøm svarende til 20-25 % af de indkommende affaldsmængder på et forbrændingsanlæg. Slagger og aske fra affaldsforbrænding er traditionelt studeret i forhold til forureningsrelaterede spørgsmål som udsivning af metaller og salte. Dokumentation af ressourceindholdet i slagger og aske er derfor et nyt perspektiv. Viden om indholdet er en klar forudsætning for at kunne udvikle behandlingsmetoder og udnytte den potentielle værdi.

Forfatterne hævder, at der ikke findes tilsvarende undersøgelser i den videnskabelige litteratur. Se dog også artiklen ”Rester fra affaldsforbrænding kan blive en guldmine”.

Lave koncentrationer – høj økonomisk værdi

Der er analyseret flyveaske og slagger fra 10 svenske forbrændingsanlæg over 2-3 uger. Koncentrationen af de kritiske metaller i slagger og aske bliver sammenlignet med den gennemsnitlige forekomst i jordskorpen.

Undersøgelsen viser, at niveauet for de fleste metaller ligger under det gennemsnitlige baggrundsniveau. Guld blev i nogle få tilfælde fundet i påviselige mængder, og sølv blev fundet i betydeligt højere koncentrationer end baggrundsniveauet. På trods af generelt lave koncentrationer af de kritiske metaller, udgør de i Sverige en årlig værdi på 1,3 milliarder svenske kroner.

Undersøgelsen viste, at fire kritiske metaller har det største økonomiske potential. Magnesium har en betydelig værdi, da det forekommer i store mængder. Lutetium, Scandium og Thulium findes i små mængder, men har en høj pris. Når den økonomiske potential diskuteres, bør det bemærkes, at udvindingsomkostningerne kan være høje og varierende for de forskellige metaller. Undersøgelsen viste også, at der findes betydelige mængder af aluminium, kobber og zink i aske og slagger.

To fluer med et smæk

Waste Refinery har også udført et andet studie med fokus på zink i flyveaske fra forbrændingsanlæg. Flyveaske klassificeres som farligt affald på grund af indholdet af metaller og klorider, og der stilles strenge krav til deponering. Der forventes at blive sværere og dyrere at deponere flyveaske i fremtiden. Udvikling af teknologier til udvinding af metaller vil således vil løse to problemer: Asken bliver renere og skal ikke længer deponeres som farlig affald, samtidig med at værdifulde ressourcer bliver opsamlet og genanvendt.

Læs mere

Johansson,I., E. Sahlin, B.von Bahr, J. Björkmalm, J. T. Olsson 2014: Kritiska metaller i svenska avfallsaskor. Waste Refinery. Slutrapport WR56

Pettersson, A., K. K. Fedje, S. Andersson, O. Modin, P. Frändegård 2014: Metallutvinning med fokus på Zn från avfallsflygaska med hjälp av sura processvatten.Waste Refinery.Slutrapport WR58